Au moment de choisir un produit, on croise souvent Nutri‑Score sur l’emballage et, plus rarement, la mention du système NOVA dans des apps ou des fiches produits. Les deux n’évaluent pas la même chose : Nutri‑Score estime la qualité nutritionnelle d’un aliment sur 100 g/100 ml, alors que NOVA classe les aliments selon leur degré de transformation. Ce guide explique clairement ces deux outils, leurs forces et leurs limites, puis donne des repères pratiques pour mieux acheter.

NOVA : une lecture du degré de transformation

Le système NOVA regroupe les aliments en quatre familles selon l’étendue et la finalité des procédés appliqués entre le champ et l’assiette. C’est une classification technologique, pas une note « bonne/mauvaise » en soi.

Les 4 groupes NOVA

• NOVA 1 — Non ou peu transformés : aliments bruts ou peu altérés (fruits, légumes, légumineuses séchées et cuites, lait, œufs, poisson, viande fraîche, riz, flocons d’avoine, noix, eau, café). Procédés simples : lavage, découpe, surgélation, pasteurisation, fermentation traditionnelle.
• NOVA 2 — Ingrédients culinaires transformés : substances extraites de NOVA 1 pour cuisiner (huiles végétales, beurre, sucre, sel, amidon). Ils servent à assaisonner plutôt qu’à être consommés tels quels.
• NOVA 3 — Aliments transformés : mélange d’un NOVA 1 avec un NOVA 2 (pain de boulangerie, fromage traditionnel, yaourt nature sucré, légumes en saumure, conserves simples).
• NOVA 4 — Produits ultra‑transformés : formulations industrielles avec ingrédients peu utilisés en cuisine domestique (isolats, sirops de glucose/fructose, amidons modifiés, émulsifiants, arômes) et procédés visant saveur, couleur, texture, conservation (biscuits fourrés, sodas, plats prêts « ultra », céréales très sucrées, snacks à additifs, fausses charcuteries, etc.).

Idée clé : NOVA signale le niveau de « fabrication » d’un produit. Plus il est élevé, plus il est probable que l’aliment soit dense en sel/sucres/graisses et pauvre en matrice alimentaire intacte… mais ce n’est pas toujours vrai au cas par cas.

Nutri‑Score : une note nutritionnelle sur 100 g/100 ml

Nutri‑Score est un logo coloriel de A (vert) à E (orange foncé) qui synthétise la qualité nutritionnelle d’un produit en comparant, pour 100 g/100 ml, des points défavorables (énergie, sucres, graisses saturées, sel) et des points favorables (fibres, protéines, et pourcentage de fruits/légumes/légumineuses/fruits à coque ; huiles de colza/noix/olive). Des règles spécifiques existent pour certaines catégories (boissons, fromages, matières grasses).

Comment se lit la note ?

• Base 100 g/100 ml : la comparaison est standardisée entre produits d’un même rayon.
• Points + et − : le score final résulte de la soustraction (défavorables − favorables), puis est traduit en lettre/couleur.
• Actualisations : l’algorithme a été ajusté récemment pour mieux coller aux repères alimentaires (par ex. pénalité accrue pour sucres/sel, révision des boissons édulcorées, meilleure valorisation des fibres/produits complets).

Nutri‑Score n’est pas un « régime », ni un conseil médical : c’est un repère d’achat pour comparer des produits similaires en un coup d’œil (ex. deux céréales du petit‑déjeuner, deux pizzas, deux yaourts).

NOVA vs Nutri‑Score : deux angles complémentaires

Ces systèmes répondent à des questions différentes :

• NOVA : « À quel point cet aliment est‑il transformé ? » (repère matrice/procédés)
• Nutri‑Score : « Quelle est sa qualité nutritionnelle par 100 g/100 ml ? » (repère nutriments/composition)

La « matrice 2 × 2 » pour décider vite

• NOVA 1 & Nutri‑Score A/B : combo gagnant (légumineuses natures, fruits/légumes, poisson nature, yaourt nature peu sucré, pains complets simples).
• NOVA 4 & Nutri‑Score D/E : combo à limiter (snacks ultra‑sucrés/salés, boissons sucrées, biscuits gras/sucrés).
• NOVA 4 & Nutri‑Score A/B : cas rares mais possibles (formulations « light »/édulcorées). Nutri‑Score peut être bon mais la matrice reste très transformée : décidons selon le contexte et la fréquence.
• NOVA 1‑3 & Nutri‑Score C‑E : produits traditionnels gras/salés (ex. fromages, charcuteries). Ils s’intègrent à petite dose dans une alimentation globale équilibrée.

Conseil rapide : privilégiez NOVA 1 au quotidien et, pour les produits emballés, comparez au sein d’une catégorie avec Nutri‑Score. Les deux regards se complètent bien.

Limites et pièges à connaître

Limites de NOVA

• Granularité variable : certains produits changent de groupe selon la recette précise (ex. pain artisanal vs pain ultra‑souple avec émulsifiants).
• Nutrition ≠ transformation : un aliment peu transformé peut rester riche en sel/gras/sucres (ex. fromages, charcuteries). Un produit transformé peut être correct en nutrition pour une situation donnée (ex. conserves simples).
• Hétérogénéité des données : la mention NOVA n’est pas toujours présente légalement sur l’étiquette ; on la retrouve surtout dans des bases ou apps (Open Food Facts, etc.).

Limites de Nutri‑Score

• Base 100 g/100 ml : la note ne reflète pas votre portion réelle. Un condiment salé peut être peu consommé mais noté « mauvais ».
• Pas la « globalité » : l’outil ne considère ni procédé de transformation, ni additifs, ni ultra‑transformation, ni empreinte environnementale.
• Comparaison par rayon : il sert à comparer des produits similaires, pas une huile à une compote.
• Mises à jour : l’algorithme évolue (meilleur alignement avec les repères alimentaires), ce qui peut faire basculer la lettre d’un produit au fil du temps.

À retenir : NOVA oriente sur la structure d’un aliment, Nutri‑Score sur sa densité nutritionnelle. Utilisés ensemble, ils éclairent des décisions plus fines.

Bien utiliser NOVA et Nutri‑Score en magasin

1. Commencez par la catégorie : comparez des produits équivalents (ex. trois pains complets) et préférez le meilleur Nutri‑Score du rayon.
2. Vérifiez la liste d’ingrédients : courte, compréhensible, sans additifs superflus ? Cela renseigne sur la position NOVA probable.
3. Regardez les fibres : pains/céréales/galettes : un bon niveau de fibres est souvent synonyme de matrice plus proche de l’aliment d’origine.
4. Gardez l’« usage » en tête : portion, fréquence et contexte (sport, repas de dépannage, pique‑nique) comptent autant que la lettre sur l’emballage.

Exemples concrets

• Céréales du petit‑déjeuner : comparez au sein du rayon ; privilégiez A/B, riches en fibres et peu sucrées.
• Pizzas : si achat inévitable, regardez le Nutri‑Score et la liste ; garnitures végétales et pâte fine donnent souvent de meilleurs profils.
• Huiles : Nutri‑Score n’est pas fait pour les comparer à des desserts ; retenez surtout l’usage culinaire (colza/olive pour l’assaisonnement/cuisson modérée) et les quantités.

Questions fréquentes

Pourquoi un fromage peut‑il avoir un Nutri‑Score C/D alors qu’il est « traditionnel » ?

Parce que la note reflète la densité en graisses saturées/sel par 100 g. Cela n’empêche pas d’en consommer en petite portion dans un repas équilibré.

Un produit NOVA 4 noté B est‑il « bon » ?

La note peut être correcte mais la matrice reste ultra‑transformée. Si c’est un dépannage rare et que l’alimentation globale est riche en NOVA 1, l’impact reste probablement limité. Pour le quotidien, préférez des produits simples.

Y a‑t‑il un « meilleur système » ?

Ils ne se substituent pas. NOVA parle procédés, Nutri‑Score parle nutriments. L’important est d’utiliser les deux comme des repères d’aide, pas comme des jugements absolus.

Ressources fiables pour aller plus loin

• FAO — NOVA, transformation et qualité du régime
• IARC/OMS — Efficacité du Nutri‑Score
• Santé publique France — Q&A de calcul Nutri‑Score

À retenir

• NOVA : renseigne sur la transformation.
• Nutri‑Score : compare la densité nutritionnelle au sein d’un rayon.
• Meilleure stratégie : cuisiner majoritairement des aliments NOVA 1 et comparer les produits emballés via Nutri‑Score ; rester attentif aux portions et à la fréquence.

Mentions

Contenu informatif. Il ne remplace pas l’avis d’un professionnel de santé ou de la nutrition. Pas de promesse de résultat ; adaptez les repères à votre contexte.